人之生柔弱，其死堅強；草木之生柔脆，其死枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。故兵強不勝，木強則共，強大處下，小弱處上。
【指歸】
有物俱生，無有形聲，既無色味，又不臭香。出入無門，上無所蔏，下無所根。清靜不改，以存其常，和淖纖微，變化無方。與物糅和，而生乎三，為天地始，陰陽祖宗。在物物存，去物物亡，無以名之，號曰神明。生於太虛，長於無物，稟而不衰，授而不屈，動極無窮，靜極恍惚，大無不包，不無不入，周流無物之外，經歷有有之內。天□地馳而不能及，陰騁陽騖而不能逮，響窮竭而不能應，影糜散而不能類。取而不能以，息予而不能以費，去取有分，無所憎愛，留柔憎愛，留柔居弱，歸於空虛，進退屈伸，常與德俱。為道先倡，物以疏瞿，受多者聖智，得少者癡愚。故神明聖智者，常生之主也；柔弱虛靜者，神明之府也。
夫神明之在人也，得其所則不可去，失其所則不可存，威力所不能制，而智惠所不能然。苟能攝之，富貴無患，常在上位，久而益安。是以，人始生也，骨弱筋柔，血氣流行，心意專一，神氣和平。面有榮華，身體潤光，動作和悅，百節堅精。時日生息，旬月聰明。何則？神居之也。及其老也，形槁容枯，舌縮體伸。何則？神去之也。草木之始生也，枝條潤澤，華葉青青，豐茂暢美，柔弱以和。何則？陽氣存也。其衰也。華葉黃悴，物色焦殃。及其死也，根莖枯槁，枝條堅剛。何則？陽氣去之也。
故，神明所居，危者可安，死者可活也；神明所去，寧者可危，而壯者可煞也。陽氣之所居，木可卷而草可結也；陽氣之所去，氣可凝而冰可折也。故神明、陽氣，生物之根也；而柔弱，物之藥也。柔弱和順，長生之具而神明、陽氣之所託也。萬物隨陽以和弱也。故堅強實滿，死之形象也；柔弱滑潤，生之區宅也。凡人之性，憎西鄰之父者，以其強大也；愛東鄰之兒者，以其小弱也；燔燒枯槁者，以其剛強也；簪珥榮華者，以其和淖也。
是故，上無天子，諸侯相侵，敵國爭權，舉兵相臨，柔弱者勝，堅強者窮。夫何故哉？強大之兵，非以順天地，本和弱，主慈愛，誅驕暴，救不足，破貪叨也。將恃國之勢，民人之眾，好起功名，效其熊故，利人壤土，欲人財貨，樂殺安傷，夷人宗廟，喪人社稷，以顯其威重。屈約而畏下，乘人之利，而申其志。親之者，死事之者禍。咎責絕逆人心，煞戮不合天意。生而天下病，死而天下利。眾弱為一，同憂共謀，雖有強名，實不得勝。夫何故哉？毒流死結，天道不祐也。
何以明之？昔強秦大楚，滅諸侯，井郡邑，富有國家，貴為天子，權傾天下，威振四海，尊寵窮极，可謂強矣！垂拱而諸侯憂，蹻足而天下恐，發號而天心悲，舉事而神明擾。亡國破家，身分為數。夫何故哉？去和弱而為剛強也。及至神漢將興，遯逃龍隱，萬民求之，遂不得免。父天母地，愛民如子，賞功養善，師於天土。當敵應變，計如江海，戰勝攻取，降秦滅楚。天下欣欣，立為天子。夫何故哉？順天之心而為慈小也。
非獨人事，萬物然矣。夫巨木，高百尋，大連抱，頭剖中門，尾判中戶，不蒙華實，常在於下，千枝萬木，舒條布葉，青青蔥蔥，共生其上者，以其形大而勢強也。
是故，神明之道，天地之理，小不載大，輕不載重。故強人不得為王，強木不得處上。何則？強人為王，萬國愁憂；強木處上，則根本枯槁。眾人為大故居下，聖人為小故居上。強大居下，小弱居上者，物自然也。
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