天下莫柔弱於水，而攻堅強者，莫之能先，其無以易之矣。夫水之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫之能行。聖人言云：受國之垢，是謂社稷之主；受國不祥，是為天下王。正言若反，和大怨必有餘怨，安可以為善？是以聖人執左契而不責於人。有德司契，無德司轍。天道無親，常與善人。
【指歸】
道德所包，天地所載，陰陽所化，日月所照，物類並興，紛繆雜亂，盛衰存亡，與時變化，積堅者敗，體柔者勝，萬物之理，自然之稱也。是故，水之所以能觸石貫金，崩山潰堤，周流消息，淪於無貲，廣大無窮，修遠無涯，明不可蔽，強不可加，濁而能清，少能復多，危能復寧，疾能復遲，與時變化，死而復生，浸濡萬物，養育群形，布施而不費，贍物而不衰，注四海而不有功，配天地而無以為，優游毫釐之內，翱翔九野之外，澤及蒼天之上，槃積黃壤之下，強扶天地，弱沉毛羽，微積集少，以成江海，上下無常，終而復始，進退屈伸，近於道者也，以其形體柔弱，動靜待時，不設首響，和淖潤滑也。故百工之治，殊事異方。漚爛金石，破堅折剛。平微正妙，解緩群形。和調五味，蕩滌臭腥。攻堅陷大，非水不行。
夫何故哉？眾物熊能，莫之與雙也。故水之滅火，砥之利金。角齒傷折，舌耳無患。卑損制驕暴，雌辱勝大怨。天下莫不知，世俗莫不聞。皆用私心不已，莫有能行。故言為禍匠，默為害工。進為妖式，退為孽容。勞而無德，苦而無功。長去昭昭，久陷冥冥。大變為小，存化為亡。是故，明王聖主將傳國家，必有誓言：受國之垢，為社稷之主；受國不祥，為天下王。
何謂受國之垢？曰：食民所吐，服民所醜，受民所惡；當民大禍，不以為德；計在喪國，不失天心；慮在殺身，不失民福。天地與之俯仰，人物與之反側，隨之東西，附之南北，所加者亡，所圖者服，天下蕩蕩，井為一域，向風仰化，靡不蒙澤，故能矯邪振亂，無所不克，變化淫敗，以為敦樸，功德至大，名勢窮極。夫何故哉？柔心弱志，輕己重民，安於醜辱也。
是故，正言若反，莫之能覆；近而若遠，莫之能測；求之大遠，莫之能得。何則？奢侈在己，素儉於人，邪枉在躬，求正於民；患禍生我，請福於天。天地示之不能見，神明告之不能聞。釋是廢然，好用私心。身動於此，事應於天，去己怨彼，天下大昏。罔以明法，誅以信刑，名實有孚，賞罰得中。公平無私，逾失天意，正直不邪，益失民心。刑戮井用，而姦益起，賞深賜重，而亂益生。當此之時，善人中罔，賢者陷刑，雖得名實，何可善焉？
是以聖人，執道之符，操德之信，合之於我，不以責人。故有德之主，將欲有為，必稽之天，將欲有行，必驗符信。求過於我，不尤於民。歸禍於己，不怨於人。故是非自定，白黑自分。未動而天下應，未令而萬物然。
無德之人，務適情意，不顧萬民。政失亂生，不求於身。專司民失，督以嚴刑。人有過咎，家有罪名。百姓怨恨，天心不平。其國亂擾，後世有殃。 是故，天地之道，與人俱行。無適無莫，無疏無親。感動相應，若響與聲。靜作相隨，若影與形。不邪不佞，正直若常。造惡與之否，行善與之通。柔弱與之相得，無為與之合同。
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