【經文】
知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，復歸於嬰兒。
知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復歸於無極。
知其榮，守其辱，為天下谷，常德乃足，復歸於樸。樸散則為器。
聖人用之，則為官長，故大制不割。
帛書甲本：知其雄，守其雌，為天下溪。為天下溪，恒德不雞。恒德不雞，復歸嬰兒。知其白，守其辱，為天下浴。恒德乃□。恒德乃□□□□□。知其，守其黑，為天下式。為天下式，恒德不貸，復歸於无極，楃散□□□□人用則為官長。夫大制无割。
帛書乙本：知其雄，守其雌，為天下雞。為天下溪，恒德不离。恒德不离，復□□□□□其白，守其辱，為天下浴。恒德乃足。恒德乃足，復歸於樸。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，恒德不貸。恒德不貸，復歸於无極，樸散則為器，聖人用則為官長。夫大制无割。
【翻譯】
既要知道他英雄（剛強）的一面，更要守住雌性（柔弱）的特質，如此才能夠成為天下的谿谷。成為天下川流匯聚的谿谷，恒常的德性不用外在附加的裝飾。回到嬰兒的天真質樸。
對於明白昭彰之事物當要有所知，黑暗隱晦之事當能守之。如此才能夠成為天下的法度。能夠做為天下的法式，如此常德才不會錯亂。最後回歸到無極的境地。
知道什麼是榮寵，守得住污辱。這樣才能夠成為天下的谿谷。成為天下的谿谷，常德才充足。回歸到樸素。
樸素本質散了，就變成了器物、器具。聖人使用它，就成為人事上的官長。大的裁斷是沒有任何割裂的。
【釋義】
《老子》首章開宗明義講「常道」（道可道，非常道），常道即自然，無形無名，有形有名者接非常道。原本「德經」從三十八章始：「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。」此章亦在闡明「常德」。德者得也，道之得之於人者，人之得於道者。
老子以雄雌（強弱）、黑白（是非），及榮辱之間的知與守來闡明何謂「常德」。常德在於能知能守，最終能達到如嬰兒一樣的天真自然。
此章可以第四十一章合觀：「明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。」
相關章節：
第二十三章：故從事於道者，（道者）同於道，德者同於德，失者同於失。同於道者，道亦樂得之；同於德者，德亦樂得之；同於失者，失亦樂得之。信不足焉，有不信焉。
第三十八章：上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。
第四十一章：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。故建言有之﹕明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸且成。
第五十一章：道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。長之育之，亭之毒之，養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰。是謂玄德。
第五十五章：含德之厚，比於赤子。蜂蠆虺蛇不螫，猛獸不據，攫鳥不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而全作，精之至也。終日號而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明。益生曰祥。心使氣曰強。物壯則老，謂之不道，不道早已。
知其雄，守其雌，為天下谿。
既要知道他英雄（剛強）的一面，更要守住雌性（柔弱）的特質，如此才能夠成為天下的谿谷。
此段言人當虛懷若谷，柔弱為守。
雄，雄者剛健，比喻強大而尊貴顯赫。雌，比喻柔弱謙虛而卑微。谿，谿谷。谿谷因為低下，因此水都流向它。上善若水，人因謙卑而自然成為百善匯聚之所。
第十章：愛國治民，能無知乎？天門開闔，能為雌乎？
三十二章：譬道之在天下，猶川谷之於江海。
六十六章：江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。
周易大壯九三：小人用壯，君子用罔。
河上公注：◎ 雄以喻尊，雌以喻卑。人雖知自尊顯，當復守之以卑微，去雄之強梁，就雌之柔和，如是則天下歸之，如水流入深谿也。
王弼注：雄，先之屬；雌，後之屬也。知為天下之先也，必後也，是以聖人後其身而身先也。谿不求物而物自歸之，嬰兒不用智而合自然之智。
為天下谿，常德不離，
成為天下川流匯聚的谿谷，恒常的德性不用外在附加的裝飾。
常德：帛書甲乙本皆作「恒德」。恒通常。第一章今本「非常道」、「非常名」帛本作「非恒道」、「非恒名」。
離：通解為離開、離散、分離。常德不離，常德在身而不離去，此說亦通。離也有依附、附麗的意思，從第十章「載營魄抱一，能無離乎」及第二十六章「重為輕根，靜為躁君。是以聖人終日行不離輜重」的「不離」來看，《老子》中離字似乎依傳統，解釋為分離、離散為宜。《周易》離卦《彖》傳：「離，麗也。」離為附麗之義，常德不離，常德無所附麗，更符合守雌抱樸之義。「離」帛書甲本作「雞」，乙本作「离」。离古字通離。雞，義未詳。
河上公注：◎ 人能謙下如深谿，則德常在不復離於己。
復歸於嬰兒。
回到嬰兒的天真質樸。
老子講自然，人之自然就是嬰兒最天真的狀態，因此可說以嬰兒為師。第五十五章說的「含德之厚，比於赤子」，赤子即剛出生的嬰兒。嬰兒本質是柔弱的，但因柔弱而剛強，《周易》坤《文言傳》「坤至柔而動也剛」。反之則是「物壯則老，謂之不道，不道早已」。
嬰兒：河上公本作孾兒。
第十章：載營魄抱一，能無離乎？專氣致柔，能嬰兒乎？
第二十章：眾人熙熙，如享太牢，如春登台。我獨泊兮，其未兆，如嬰兒之未孩。
第五十五章：含德之厚，比於赤子。蜂蠆虺蛇不螫，猛獸不據，攫鳥不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而全作，精之至也。終日號而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明。益生曰祥。心使氣曰強。物壯則老，謂之不道，不道早已。
河上公注：◎ 常復歸志於孾兒，惷然而無所知也。
知其白，守其黑，為天下式。
對於明白昭彰之事物當要有所知，黑暗隱晦之事當能守之。如此才能夠成為天下的法度。
白與黑比喻的是世間之是與非，公與私，或凡事之光明面與黑暗面。
河上公注：◎ 白以喻昭昭，黑以喻默默。人雖自知昭昭明白，當復守之以默默如闇昧，無所見如，是則可為天下法式，則德常在。
王弼注：式，模則也。
為天下式，常德不忒，
能夠做為天下的法式，如此常德才不會錯亂。
忒：差錯、錯亂。
河上公注：◎ 人能為天下法則，德常在於己，不復差忒。
王弼注：忒，差也。
復歸於無極。
最後回歸到無極的境地。
無極：極，極致、窮盡。極，沒有極限，無窮盡。此形容常德之極致。
《莊子‧逍遙遊》：肩吾問於連叔曰：「吾聞言於接輿，大而无當，往而不返。吾驚怖其言，猶河漢而无極也；大有逕庭，不近人情焉。」
《莊子‧大宗師》：子桑戶、孟子反、子琴張相與友，曰：「孰能相與於无相與，相為於无相為？孰能登天遊霧，撓挑無極，相忘以生，无所終窮？」三人相視而笑，莫逆於心，遂相與為友。
《莊子‧在宥》：廣成子曰：余將去女，入无窮之門，以遊无極之野。吾與日月參光，吾與天地為常。
《莊子‧刻意》：若夫不刻意而高，无仁義而修，无功名而治，无江海而閒，不道引而壽，无不忘也，无不有也。澹然无極而眾美從之。此天地之道，聖人之德也。
河上公注：◎ 德不差忒，則長生久壽，歸身於無窮極也。
王弼注：不可窮也。
知其榮，守其辱，為天下谷，
知道什麼是榮寵，守得住污辱。這樣才能夠成為天下的谿谷。
四十一章：「上德若谷，大白若辱」。
榮：通寵。第十三章寵辱皆驚。
河上公注：◎ 榮以喻尊貴，辱以喻污濁，知己之有榮貴，當守之以污濁，如是則天下歸之，如水流入深谷也。
第十三章：寵辱若驚，貴大患若身。何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？故貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。
第四十一章：明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。
為天下谷，常德乃足，
成為天下的谿谷，常德才充足。
「廣德若不足」，谷為虛，虛而不足乃足。
足：足原意為腳，但又引申為足夠的足。河上公解釋為「止」，為「德止於己」的意思。總觀《老子》全書，足當解釋為充足、足夠的意思。
如第十九章：「此三者以為文不足，故令有所屬。」十七章及二十三章：「信不足焉，有不信焉。」三十三章：「自勝者強。知足者富。」三十五章：「視之不足見，聽之不足聞。」四十一章：「不笑，不足以為道」、「廣德若不足」。四十六章：「禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。」四十八章：「不足以取天下。」七十七章：「有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道則不然，損不足以奉有餘。」
河上公注：◎ 足，止也。人能為天下谷，德乃止於己。
復歸於樸，
回歸到樸素。
樸，天真自然，質素無造作，無欲無私。
樸：河上公本作「朴」。
河上公注：◎ 復當歸身於質朴，不復為文飾。
王弼注：此三者，言常反終，後乃德全其所處也，下章云反者道之動也。功不可取，常處其母也。
第十九章：見素抱樸，少私寡欲。
第三十二章：道常無名，樸雖小，天下莫能臣也。侯王若能守之，萬物將自賓。
第三十七章：道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之樸。無名之樸，夫亦將無欲。
第五十七章：聖人云﹕「我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸。」
樸散則為器，
樸素本質散了，就變成了器物、器具。
河上公注：◎ 萬物之朴，散則為器用也。若道散則為神明，流為日月，分為五行也。
王弼注：樸，真也。真散則百行出，殊類生，若器也。
聖人用之，則為官長，
聖人使用它，就成為人事上的官長。
之，指的是樸散之器，器則可用。樸為大用，無定用。器為小用，有定用。
河上公注：◎ 聖人升用，則為百官之元長也。
王弼注：聖人因其分散，故為之立官長。以善為師，不善為資，移風易俗，復使歸於一也。
故大制不割。
大的裁斷是沒有任何割裂的。
制：製造、創制、裁斷。此應取裁斷義。《說文》：「裁也。从刀从未。未，物成有滋味，可裁斷。一曰止也。」
割：割裂、破壞。《說文》：「剝也，从刀害聲。」段注：「《釋言》曰：蓋割裂也。尚書多假借割爲害，古二字音同也。《釋言》舍人本蓋作害，明害與割同也。」
河上公注：◎ 聖人用之，則以大道制御，天下無所傷割；治身則以天道制情欲，不害精神也。
王弼注：大制者，以天下之心為心，故無割也。
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